Quando osserviamo un quadro, la televisione o una fotografia percepiamo la sensazione di profondità solo attraverso processi di stereopsi secondaria (si veda   La visione tridimensionale o stereoscopica); utilizzando una sola vista, non sfruttiamo, quindi, le ben più preziose possibilita' offerte attraverso i nostri due occhi dal processo di stereopsi primaria che sfrutta le differenze tra due (lievemente) diversi punti di vista di una stessa scena.

L’inglese Charles Wheatstone, negli stessi anni della scoperta della fotografia (intorno al 1830), inventò uno strumento che poteva superare questa limitazione della rappresentazione monoculare e lo chiamò stereoscopio.

Diverse versioni di questi strumenti si possono ancora oggi trovare nelle fiere di antiquariato o in quelle dei fotoamatori.

L’idea di base era sicuramente semplice: scattare due foto che corrispondessero a quanto registrato da ciascuno dei nostri due occhi e fare in modo che il nostro occhio sinistro vedesse la sola immagine sinistra e l’occhio destro la destra; in questo modo il cervello "ingannato" poteva fonderle insieme restituendo il senso della profondità.

In tempi in cui la televisione non era stata ancora inventata e non era sicuramente agevole viaggiare per il mondo, le famiglie di fine ‘800 e inizio ‘900 si radunavano davanti ad apparecchi stereo e fantasticavano delle Piramidi, del Foro di Roma o delle cascate di Yosemite.

L’apice della popolarità per le immagini stereoscopiche si raggiunse verso la metà degli anni ’50 dello scorso secolo con la vendita di 100 milioni di View-Master e di oltre un miliardo di “rotelle” per la visualizzazione di immagini di ogni tipologia di contenuto.

A distanza di quasi due secoli dall’introduzione dello stereoscopio sono stati fatti passi da gigante nell’industria dell’intrattenimento cine-fotografico che sono sotto gli occhi di tutti ed è anche molto più facile ed economico viaggiare (specie se si evitano i periodi di punta).

La Stereoscopia non e' solo Arte ma viene utilizzata anche per scopi scientifici.

L’uomo arriva sulla Luna, anzi no, perfino su Marte e utilizza sofisticatissimi metodi per rappresentare il piatto paesaggio marziano.

Quali? Due macchine fotografiche leggermente distanziate tra loro, poste in orizzontale con gli assi paralleli. L’insegnamento di Sir Charles Wheatstone è ancora tremendamente attuale.

A proposito, chi fosse interessato agli anaglifi di Marte può dare un’occhiata alla nostra    Galleria o a diversi siti tra cui    JPL-NASA

Segnaliamo inoltre alcuni interessanti siti di ricercatori indipendenti:

   Pianeta Marte di Matteo Fagone
   L'occhio di Deimos - Space Freedom di Alessio Feltri.