Per spiegare la visione stereoscopica, facciamo un piccolo esperimento. Poniamo una mano davanti a noi e con l’altra chiudiamo prima l’occhio destro e poi il sinistro. Il risultato è che la mano ci sembrerà spostarsi da destra verso sinistra pur essendo rimasta ferma.

Nella figura di seguito sono simulate le immagini di una stessa scena catturate dall'occhio sinistro e destro; se si osservano con attenzione, si notano delle differenze. Ad esempio, la bandiera italiana di fronte al palazzo e' più evidente nella foto di sinistra.

Immagini occhio sinistro e destro

Animazione sinistro-destro

Gli occhi, infatti, registrano due immagini diverse poichè la distanza e l'angolazione con cui un qualsiasi oggetto viene fissato non sono perfettamente uguali nei due occhi.

Noi vediamo un’unica immagine in quanto il cervello, attraverso un processo detto Stereopsi, le fonde e ne sfrutta la disparità restituendoci, con una sorta di calcolo trigonometrico, la terza dimensione dello spazio: la profondità. Potendo determinare, anche se solo grossolanamente, la distanza alla quale è situato un oggetto nello spazio in relazione alla nostra posizione possiamo parlare di Visione tridimensionale o Stereoscopica; il termine Stereoscopia infatti deriva dalla composizione di due parole greche a significare proprio Visione Solida.

Tale fenomeno della visione binoculare fu scoperto per la prima volta nel 1838 dal fisico inglese Sir Charles Wheatstone che oltretutto determinò che la stereopsi deriva dalla stimolazione simultanea degli elementi retinici orizzontalmente disparati e che quella verticale non induce alcun effetto stereoscopico: il buon praticante stereofilo deve quindi produrre coppie di immagini perfettamente allineate orizzontalmente !

Va comunque detto che il cervello utilizza anche altri stratagemmi per valutare la profondità oltre alla visione binoculare. Attraverso la stereopsi secondaria infatti il nostro sistema visivo utilizza alcune informazioni che derivano dalla posizione degli oggetti in relazione ad altri, dalla prospettiva, dal gioco di luci e ombre, dai contorni o dalla nostra esperienza con la realtà.

Riferimenti interessanti per approfondimenti:

  Visione Stereoscopica (Canziani, Spasse)
  Virtual Reality : The Sight
  The Analysis of Stereopsis (Poggio)
  The Perception of Depth